聘我的是京城姜家。

姜家有两位小姐，长女姜明珠十六岁，次女姜宝儿十三岁。

发妻三年前病故，怕后母委屈了两个女儿，姜家主君姜谢川没有再娶。

在我见到姜家两位小姐前，这位谦和温煦的姜家主君就一拱手，略含歉意地三番交代：

「长女姜明珠安静沉稳，我倒不大操心。

「只是我这个小女儿性子骄纵，姑娘要多费心了。」

我略点点头：

「姑娘有些脾气不是坏事，总好过泥人性子，任人揉捏。」

话音刚落，就听见穿廊的珠帘被摔得噼啪作响。

是姜宝儿在偷听，听到父亲说自己坏话，不高兴了。

接连三日，她都告病不肯来。

「姑姑别和我这个妹妹一般见识，说句不怕姑姑笑话的话，我并不想入宫，可是最好是我能入选，宝儿脾气太大，怕将来进宫闯祸。」

姜明珠希望自己能入宫，学起礼仪规矩总是很认真。

「……冯姑姑，我听说皇后娘娘与陛下是青梅竹马？」

姜明珠并不掩饰眼中的羡慕：

「我听说陛下还是皇子时不得重视，那时皇后娘娘还是公主伴读，能在宫中走动，常送些吃食给陛下。

「她甚至还冒死守在苍露宫，怕旁人对年幼的陛下下手，一粥一饭都自己试过毒，才给陛下吃。

「陛下登基后，也不忘旧日的情意，二人终成眷属。」

我哑然失笑。

姜明珠可能要失望了。

「姑娘若是进宫了，千万不要在娘娘面前提起青梅竹马，也不要议论陛下的过去。」

姜明珠不解地问：

「为什么？」

因为那些徐婉贞和容戚青梅竹马的故事。

其实都是我和容戚的过去。

那时我入宫半年，在浣衣局洗衣。

冬日连着十日没有太阳，误了纯贵人的差事。

那时我还不懂宫里的规矩，赔笑着辩解了一句，是日头不好。

纯贵人宫里的嬷嬷抬手就是一巴掌，罚我在长街跪上四个时辰。

那是大雪天，膝下的雪水化了又结。

两个时辰过去了，我腰下已经冻得没了知觉。

是容戚的生母、柔贵妃的轿辇经过，见我可怜，留我在苍露宫，做些洒扫收拾的活计。

可这样的好运气并没有持续太久。

第二年元宵，苍露宫不知为何，一夜间被皇帝厌弃。

柔贵妃连同容戚一并幽禁苍露宫。

这些日子里，与柔贵妃不对付的妃嫔们趁机踩上一脚，调走了宫女和太监。

午饭时，整个苍露宫寂静得像坟。

我端着稀粥和馒头，小心翼翼地叩响了门。

我其实很怕，因为陛下才赐死了柔贵妃身边的两个近侍宫女。

卧房冷得像冰窖，容戚跪趴在床前，像幼兽警惕地守着母亲。

他又脏又瘦，全然不像当初在贵妃怀里撒娇的玉团子。

见是我端着饭菜，容戚眼中戒备不减，却下意识吞了口口水：

「你是谁？怎么不走？」

我跪在地上，将饭食捧过头顶：

「奴婢冯春儿，三个月前贵妃娘娘在长街救过我。」

容戚怕饭菜有毒，不敢吃。

我咬了一口馒头，又喝了一口粥，他才敢动。

容戚跪在床前，将粥递上前，小声哀求：

「母妃，你吃呀，容戚不饿。」

床幔影影绰绰，床上人毫无生气。

皇帝不肯见她最后一面，柔贵妃被草草妆裹下了葬。

容戚抱着宫女的腿，不肯让她们带走母妃。

「贵妃娘娘在这里过得不开心，殿下放她走吧。」

容戚怔怔地松开了手，他看见我，像抓住了救命稻草：

「春儿姐姐，你带我去见父皇！我要去问父皇，我母妃她受了很多委屈！一定有很多误会！」

长街为自己辩解时落下的腿伤并没痊愈，我拉住了容戚：

「殿下，误会和委屈都不重要。」

容戚何尝不明白这个道理？

他只是恨自己什么也做不了。

那一晚是惊蛰，京城雷雨轰隆。

苍露宫如暴雨中飘摇的孤舟，失恃幼兽躲在我怀里，嚎啕了很久很久。

久到眼泪湿了我衣襟，将盐一并浸入我心里。

容戚怕黑也怕打雷，他死死抓住我的衣摆，睡梦中还不忘一次次要我答应他。

春儿阿姊，永远不会离开容戚。

陛下要见他，容戚又怕又怒，不知道父皇要如何处置自己。

我为他稍加梳洗，整理衣冠。

「柔贵妃薨逝时，可曾说过什么？」

容戚说，母妃前几日还在咒骂父皇薄幸！妃嫔算计！

我拢了拢他额上碎发，瞧见窗台下柔贵妃伴驾时，常弹的那张焦尾：

「殿下记住，贵妃娘娘薨逝前，抚着那尾琴垂泪，什么也不曾说过。」

容戚似懂非懂地点头。

他很爱哭，也很聪明。

在得知父皇想贬斥他去千里外的雍州时，容戚看懂了父皇听见焦尾时恍惚的神情，没有求情没有埋怨。

他只是仰起头，红了眼圈：

「雍州很远吗，戚儿还能看见父皇吗？」

我想从那时起，容戚已经知道自己要走的是怎样的一条路。

柔贵妃尾七那日，纯贵人晋了纯妃，容戚归她抚养。

纯妃并不喜欢容戚，私下总苛待他。

饭菜是馊的，衣衫是薄的。

但我会把自己的吃食省下来给他。

宫里发下御寒的冬衣，拆一拆里头的棉絮，也勉强叫两个人冻不死。

容戚为了活命不得不讨好纯妃，后来纯妃病了，太医说要露水入药。

深秋时节，他可以忍辱负重，在占星台跪上一夜，为纯妃虔诚地求一盘露水。

是我呵着手，彻夜不眠地陪着他。

连待我很好的何姑姑离宫前，都叹了口气劝我：

「春儿，聪明的奴才都会挑个好主子。你欠下的恩情已经还完了，也该为自己的终身做打算。

「将来回粟州，找个好人家婚配，安安稳稳度日，不要痴心妄想了。」

何姑姑不知道，我是打算过的。

刚入宫时，我想攒上几十年的工钱，等个恩准放出宫去，像何姑姑那样置办个小宅，买一张花梨木床，再买个摆得下一菜一汤的小桌，我就再不用睡腿都伸不直的通铺，也不用端着碗坐在台阶上吃饭了。

我也没有痴心妄想过什么。

只是那天容戚哭得那样伤心，让我看见了十三岁被爹娘丢下，那个雪地冻得落下病根的自己。

那时的我也哭得那样厉害，可路边人来人往，却没有一个人对我伸出手，为我擦一擦眼泪。

但是攒钱可真难啊，我比旁人洗更多的衣服，做些缝补的活计。

可容戚一场大病就吃进去我一张花梨木床。

我瞒着容戚写了个小小的账本，上头的赏赐工钱写写画画，落在「容戚」二字上，总是白干了一年又一年。

容戚看见了账本，耍赖着往我身边缩了缩：

「母后张罗着要给哥哥们选妃了，但是我欠阿姊这么多钱，只能把自己卖给阿姊抵债啦。」

「殿下有看中的姑娘吗？」

「她们看不上我，我也看不上她们，容戚永远只喜欢阿姊。」

那句喜欢，叫我心头无端一颤。

无人处他总唤我阿姊。

他已经十七岁，这个年纪说的喜欢太无赖了，又像情话，又像玩笑。

所以可以算数，也可以不算数。