“姑娘，大公子回来了。”

　　厚重的帘子被人挑起，婢女春芝弯腰走进来，凑在南姝耳边轻轻道。

　　南姝握着木兰簪子的手微微一顿，镜中一张芙蓉面略带苍白，眼底多了一丝惊慌。

　　“到哪里了？”

　　春芝并未察觉她的异样，嗓音里倒还有几分雀跃：“方才才下马，估计眼下正往老夫人的慈寿堂走呢。姑娘，我们也快些去吧。”

　　南姝轻轻吸了口气，目光转回手中那只木兰玉簪，终究还是将它簪于发间。

　　她幽幽道：“走吧，别大家都来齐了，就差个我们。”

　　春芝忙不迭去从一旁的箱笼中翻衣裳，南姝却指了指衣架上那件宽大的苍莨色长袍：“就这件吧。”

　　春芝回头，有些不赞同：“这件衣裳太老气了，姑娘三个月不见大公子，是该打扮的鲜亮些。”

　　南姝却坚持：“就这件。”

　　她看了眼窗外，见腊月底的天仍是阴沉沉的，隐隐有要下雪的征兆。

　　她便又道：“将我那件石青缂丝的灰鼠斗篷也拿上吧，我瞧着等会儿要下雪。”

　　春芝耐不过她，只好将两件灰朴朴的衣物拿出来，瞧着南姝玲珑婀娜的身段被包裹进那样宽大的衣物里，小声碎碎念：“姑娘才十八岁呢，花一样的年纪，打扮打扮怎么了？府里旁的姑娘们都恨不得穿红簪花呢。”

　　南姝扯唇笑笑，手掌扶上她的手背，轻声道：“我同她们不一样的。”

　　春芝听她这句，那些碎碎念一下子止住，眼圈也都些红了。

　　出了绛雪轩不多时，乌沉沉的天上便有零星的雪花飘下来，南姝两手拢在衣袖中，即便如此，一双手还是冻的通红。

　　等她到慈寿堂门外时，屋内已传来一阵阵的笑声。

　　想来是谢阆已经到了。

　　“三姑娘。”

　　老夫人院中的丫鬟向她行礼，另有丫鬟进去通报，南姝只听着屋内那阵笑声停了片刻，随即老夫人中气十足的嗓音响起：“南丫头来了啊？那就喊她进来吧。”

　　门口的丫鬟一手挑起帘子，对着南姝微笑，眼底却带着毫不遮掩的轻蔑：“三姑娘请。”

　　南姝衣袖下的手拢了拢，面上却仍扬着微笑，脊背笔直的走进屋中。

　　一股热浪顿时扑面而来，她因冷而瑟缩了一路的骨头一寸寸软化下来，发上的雪花迅速融化，带起一阵潮意。

　　春芝将她脱下的斗篷递给一旁门前的丫鬟，南姝两手放在腹前，端端正正向前走去，绕过屏风，便见屋中皆是人。

　　谢家和她同辈的姑娘们几乎都来了，一屋子的莺莺燕燕，脂粉香气扑鼻。

　　一群女儿家中，端坐在老夫人身侧，一手执着茶盏的青年格外显目。

　　他身材高大，又穿了身玄色长袍，一头乌发以金冠高束，露出一张气势逼人的凌厉面容，哪怕此刻只是静静坐在那里垂目品茶，却依然给人一种不容忽视的凛然。

　　南姝呼吸停滞一瞬。

　　青年端着茶的手臂微落，他抬眸望过来，南姝迅速收回视线，目光望着老夫人直直跪下去。

　　“南姝给老夫人请安。”

　　屋中虽烧了炭盆，可地面还是冷的。

　　她膝盖跪下去，那股冷意迅速穿透衣裙，刺入骨缝之间。

　　她忍住了吸冷气的欲望，逼着自己跪直，额头磕在冰冷地面上。

　　谢氏是百年氏族，最注重这些礼仪教养，屋中的姑娘们不行礼是因为她们是谢氏嫡亲的女儿，可南姝不同。

　　她不过是个鸠占鹊巢的假货，承蒙谢氏仁慈，能够继续混在这群贵族小姐中当她的假千金享受荣华富贵，已是谢氏恩典，她自己万万不可失礼。

　　老夫人并非刻意为难人的性子，她看着跪在地上神色恭敬的南姝，叹了口气：“你这丫头，这是做什么？快些起来。”

　　她示意一旁的谢家六姑娘将南姝扶起：“不管怎么说，你还是谢家的女儿，不必行这样大的礼，小六，将你三姐姐扶起来。”

　　谢六姑娘轻轻撇了撇嘴，但还是走上前去，一手拽着南姝的胳膊，没好气道：“起来。到祖母面前还装什么？前些日子你都敢把二姐姐推下水，如今倒是胆子小了？”

　　她哼了一声。

　　南姝顺着她的力道起身，对她的话充耳不闻，只轻轻道：“多谢六妹妹。”

　　六姑娘说起这事，老夫人这才微微拧眉，有些不悦似的：“南丫头，听说你前些日子将琳琅推下水，可是有此事？”

　　南姝正要答，春芝却连忙道：“老夫人，我家姑娘也是落了水了，再说——”

　　她尚未说完，老夫人眉眼陡然一厉：“我问你家姑娘，有你这个丫鬟说话的什么份？”

　　春芝吓了一跳，连忙跪下身来，再不敢说话。

　　南姝深深吸了口气，在春芝身侧跪下：“回老夫人，前些日子南姝同二姐姐之间，只是发生了些误会。后来母亲派人教育过我，我也已同二姐姐道了歉。作为赔罪，我这段时间一直在绛雪轩中，抄写佛经为二姐姐祈福。”

　　老夫人听她这样一番真挚诚恳的话，紧拧着的眉头总算松开。

　　她上了年纪，想要的无非是家宅和睦，南姝虽然不是谢家的子孙，可自幼被养在谢家，同其他的姑娘并无区别，她私心里还是将她当做自家的姑娘。

　　她既认了错，老夫人也便不再多说什么。

　　“既然认了错就算了，回头等你二姐姐病好，你也得上门去看望一二。”

　　南姝自然是答应。

　　老夫人这才同她道：“你和和安倒是像说好了，一个前脚来，一个后脚来。还不见过你大哥哥？”

　　从进门来，南姝便努力不去将目光落在那人身上。

　　可老夫人发话，她终究不能再避，只得抬眸看过去，恰恰望进他的眼眸。

　　乌沉沉的一双眸，里头似酝酿着风暴，偏偏他神色平静，眉宇不抬不拧，给人一种是自己看错了的错觉。

　　南姝却清楚，她没有看错。

　　他生气了。

　　从进门起，他看似喝茶，实则目光便落在她身上。

　　甚至连方才她跪地行礼，以及为自己解释时，他的目光也是幽淡的凝在她面容上。

　　他在看她，一寸寸一尺尺，毫不遮掩，浑然不怕被别人察觉出异样。

　　他不怕，南姝却怕。

　　她低眉垂目，装的一副生疏模样，怯生生道：“大哥哥。”

　　咣当一声，

　　绘着木兰的青瓷茶盏落于桌面，青年嗓音清淡：“我只有一个妹妹，”

　　他居高临下的睥她一眼，音色漠然：“叫我大公子。”